KRAKATOA (volcan)

KRAKATOA (volcan)

KRAKATOA ou KRAKATAU, volcan

Volcan d’Indonésie situé dans le détroit de la Sonde, entre Java et Sumatra. Bien que son nom signifie «Mont silencieux», le Krakatoa est l’un des plus violents volcans actuels, surtout connu pour son activité explosive spectaculaire. Son histoire est assez complexe et comporte de nombreux cycles éruptifs.

C’était un stratovolcan de 2 000 mètres environ de haut lorsqu’il fut détruit, en 1680-1681, au cours d’un premier cycle éruptif. Il n’en subsista qu’une caldeira et trois îlots qui forment le soubassement des îles actuelles de Rakata (au sud), Verlaten Island (au nord - nord-ouest) et Lang Island (au nord - nord-est). Cet ancien massif était formé d’andésite à tridymite, de cendres et de laves basaltiques. Ce premier cycle se termina par l’éjection d’un matériel ponceux. Sur la bordure sud de la caldeira naquit un stratovolcan, le Rakata, formé d’une alternance de coulées basaltiques et de pyroclastites, de 800 mètres de hauteur. À l’intérieur de la caldeira, et au nord - nord-ouest du Rakata, deux cônes andésitiques, le Perbuwatan et le Danan, surgirent pour former finalement, avec le Rakata, une île unique de 33 kilomètres carrés.

Le 20 mai 1883, un nouveau cycle éruptif débuta par l’émission d’un nuage de vapeur et de cendres issu du Perbuwatan; ce nuage atteignit 11 kilomètres de hauteur. En juin, le Danan démarra à son tour. Deux semaines avant que l’éruption atteigne son point culminant, quatre cratères et de nombreuses fumerolles étaient visibles sur l’île centrale. Les 26, 27 et 28 août, l’éruption parvint à son paroxysme. À partir de 13 heures, le 26 août, la sévérité des éruptions augmenta; elles atteignirent leur maximun d’intensité le 27. C’est alors que les premiers effondrements eurent lieu. Les détonations des explosions furent entendues à Singapour et en Australie. Un panache de fumée s’éleva à 15 kilomètres de hauteur et les poussières les plus fines,ainsi que des fragments de ponces furent projetés à 70-80 kilomètres de hauteur et se satellisèrent; elles furent plusieurs fois visibles en France. L’effondrement provoqua des raz de marée dont les vagues atteignirent 20 mètres de hauteur; les côtes des îles de la Sonde et du nord-ouest de Java furent balayées et on déplora la mort de 36 417 personnes. Le 28 août, le volcan était à nouveau calme, mais le Danan, le Perbuwatan ainsi que la moitié du Rakata avaient disparu; il n’en subsistait qu’une immense caldeira irrégulière de 23 kilomètres carrés, recouverte par la mer. Les îlots restants étaient recouverts d’un dépôt de ponce d’une centaine de mètres d’épaisseur.

Après un repos de quarante-quatre années, l’activité reprit, en 1927. Ce troisième cycle ne connut pas moins de seize phases comportant des éruptions sous-marines et explosives. Ces phases étaient séparées par des périodes de repos de plus de quinze jours. C’est au cours de la première phase, en janvier 1928, qu’apparut, pour la première fois, l’Anak Krakatoa, ou Fils du Krakatoa. Ce cône, édifié sur une faille sous-marine orientée nord - nord-ouest, sud - sud-est, disparut, rapidement détruit par les vagues. Il disparut et réapparut ainsi cinq fois au cours du cycle. Il devint en août 1930 un îlot permanent, lorsque l’activité constructive des pyroclastes et des laves fut plus forte que l’activité destructive de la mer et des explosions; son altitude dépassait 200 mètres au début des années 1980. Des observations purent être effectuées grâce à un sismographe portatif mis en place sur Lang Island à la fin de la première phase. C’est ainsi que l’on a pu dénombrer jusqu’à 14 269 explosions en quatre heures au cours de certaines phases du cycle. Ce n’est qu’en novembre 1930 que l’activité décrut. Mais, depuis lors, on a encore dénombré beaucoup de cycles comportant toujours des éruptions sous-marines et explosives. Les produits émis par l’Anak Krakatoa furent de nature basaltique jusqu’en 1935; depuis lors, ils sont de nature andésitique à hyperstène.

Si on observe le magmatisme du Krakatoa (s.l. ), on est amené à constater que la composition du magma varie entre une composition basaltique et une composition andésitique très riche en silice. Les deux explosions majeures, qui entraînèrent la formation de caldeiras, se produisirent en fin de cycle, alors que les produits émis étaient très riches en silice. En revanche, les débuts de cycle sont marqués par des émissions de lave basaltique.

Encyclopédie Universelle. 2012.